설 연휴가 다가오면 항공권 가격부터 확인하는 사람이 많아진다.
특히 귀성이나 해외여행 수요가 겹치는 명절 시즌에는 항공권 가격이 단기간에 급등하기 때문에 ‘조금이라도 싸게’ 예약하려는 소비자가 늘어난다.
하지만 최근 몇 년 사이 설 연휴 항공권과 관련된 환불 피해가 급증하고 있다.
항공권을 싸게 샀다는 이유로 안심했다가, 정작 일정이 바뀌거나 취소 상황이 발생했을 때 예상보다 큰 손해를 보는 사례가 반복되고 있다.
최근 소비자 피해 사례를 보면 공통점이 분명하다.
대부분 환불 규정을 제대로 확인하지 않은 상태에서 온라인 여행사를 통해 항공권을 구매했고, 이후 취소 과정에서 과도한 수수료나 환불 불가 조건을 뒤늦게 알게 됐다는 점이다.
특히 설 연휴처럼 수요가 몰리는 시기에는 평소보다 환불 조건이 훨씬 불리하게 설정되는 경우가 많다.
문제는 항공권 가격이 아니라 환불 구조다.
항공권을 검색하다 보면 ‘특가’, ‘초특가’, ‘한정 좌석’ 같은 문구가 눈에 띈다.
이런 항공권은 대부분 환불 불가 또는 취소 시 수수료가 매우 높은 조건이 붙는다.
구매 단계에서는 가격만 강조되고, 환불 규정은 작은 글씨로 숨겨져 있어 소비자가 이를 인지하지 못한 채 결제하는 경우가 많다.
설 연휴 항공권 환불 피해의 상당수는 이 지점에서 발생한다.
온라인 여행사를 통한 항공권 구매는 편리하지만 구조적으로 소비자에게 불리한 요소가 많다.
항공사 직영 홈페이지에서 구매한 항공권은 항공사 규정에 따라 비교적 명확한 환불 기준이 적용된다.
반면 온라인 여행사는 항공사 규정 위에 자체 수수료를 추가로 부과한다.
즉, 항공사에서 환불이 가능하더라도 여행사 수수료 때문에 실제 환불 금액이 크게 줄어드는 경우가 발생한다.
실제 피해 사례를 보면 설 연휴 항공권을 30만 원에 구매했지만, 취소 수수료와 여행사 수수료를 제외하고 5만 원만 환불받은 경우도 있다.
심지어 일정 변경이 항공사 사정으로 발생했음에도 불구하고 여행사 규정을 이유로 소비자가 비용을 부담한 사례도 적지 않다.
이 과정에서 소비자는 항공사와 여행사 사이에서 책임을 떠넘기는 상황에 놓이게 된다.
명절 항공권 환불 분쟁이 늘어나는 또 다른 이유는 일정 변경 가능성이 높기 때문이다.
설 연휴에는 가족 일정, 직장 상황, 날씨 변수 등으로 계획이 바뀌는 경우가 잦다.
하지만 특가 항공권은 일정 변경 자체가 불가능하거나 변경 수수료가 신규 항공권 가격에 육박하는 수준으로 책정돼 있다.
결국 취소나 변경을 선택하는 순간 ‘싼 항공권’은 ‘비싼 손해’로 바뀐다.
소비자가 가장 많이 오해하는 부분은 ‘출발 전이니까 환불이 되겠지’라는 생각이다.
항공권은 일반 상품과 달리 출발일 기준이 아니라 구매 조건에 따라 환불 가능 여부가 결정된다.
출발이 한 달 남았더라도 특가 조건이라면 환불이 전혀 되지 않을 수 있다.
설 연휴 항공권 환불 규정을 미리 확인하지 않으면 이 같은 함정에 빠지기 쉽다.
그렇다면 피해를 줄이기 위해 무엇을 확인해야 할까.
첫째, 항공권 가격보다 환불 가능 여부를 먼저 봐야 한다.
‘환불 불가’, ‘부분 환불’, ‘수수료 부과’ 문구가 있다면 반드시 세부 조건을 확인해야 한다.
둘째, 온라인 여행사 이용 시 항공사 규정과 여행사 규정을 구분해서 살펴봐야 한다.
특히 여행사 수수료는 항공사 환불과 별도로 부과되는 경우가 많다.
셋째, 결제 후에는 일정 변경 안내 문자나 이메일을 수시로 확인해야 한다.
항공편 변경이나 결항 시 대응 시점에 따라 환불 조건이 달라질 수 있다.
설 연휴 항공권은 단순한 소비가 아니라 고위험 거래에 가깝다.
가격만 보고 예약했다가는 취소 수수료, 환불 불가 조건, 분쟁 부담까지 모두 소비자가 떠안게 된다.
명절 항공권 환불 분쟁이 매년 반복되는 이유는 구조가 바뀌지 않았기 때문이다.
결국 소비자가 스스로 규정을 확인하고 위험을 관리하는 수밖에 없다.
싸게 샀다는 이유만으로 안심하기에는 설 연휴 항공권의 함정이 너무 많다.
환불 규정을 모르고 결제하는 순간, 항공권은 여행의 시작이 아니라 스트레스의 출발점이 된다.
이번 설 연휴만큼은 항공권 가격보다 조건을 먼저 확인하는 습관이 필요하다.
이것이 가장 확실한 항공권 환불 피해 예방 방법이다.
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